英國《自然•通訊》雜志近日發表的一項神經科學研究顯示，人們對已知和熟悉的事物的偏好會隨著年齡的增長而增長，但這種偏好其實並不是年齡在起作用，而是可以通過特定腦區的灰質變化來解釋。
對于整個社會和物種來説，個體在風險偏好以及實時風險決策上存在較大差異，一部分人會傾向于冒險。當人們在做風險決策時，換句話説，在做結果不確定的決策時，大腦右後頂葉皮層處于活躍狀態。據以往研究顯示，在年輕人中，這一腦區的灰質數量與風險偏好相關。隨著年齡增長，人們傾向于做更少的風險決策，但是這與因年齡增長而增加的智慧相關，還是和大腦結構相關，一直以來並不為人所知。
此次，美國耶魯醫學院伊夫特•勒維及其同事，請52位18歲至88歲的成年人在一個確定選項（得到5美元）和一個不確定選項（可能得到5美元至120美元，其可能性是隨機的）之間做出選擇。正如預期，他們發現較年長的受試者比較年輕的受試者更偏好確定選項，而且對確定選項的偏好隨著年齡的增長而增長。
為了確定什麼變量最能説明這種偏好變化，研究團隊將這些數據輸入一個模型。結果發現，這主要是由右後頂葉皮層的灰質數量驅動的，而不是年齡。
這些發現表明，在正常衰老過程中，大腦發生的變化對人類決策模式和偏好的影響可能大于此前預期。