認識生命的最後一段路--1
有不少人誤以為自己直到最後一刻，身體器官都能維持正常，等到親身經歷後，才發現現實並非如此。
當生命只剩下數週患者壽命只剩下數週時，會出現哪些症狀呢？
首先，全身倦怠感是判斷依據，也就是無力感。提到無力感，或許容易與一般的疲倦感聯想在一起，但兩者並不相同。癌末患者的倦怠感，痛苦程度絕非言語所能形容。
類固醇對於緩和初期的全身倦怠感十分有效，但若患者只剩一、兩週的壽命時，目前並沒有適合的藥物可以舒緩全身倦怠感，只能投以鎮靜劑，讓患者失去意識，以減輕痛苦。
到了這個階段，患者容易出現嚴重浮腫，如果每天的點滴量超過一公升，浮腫症狀可能會更為明顯。這時應該適當減少點滴注射量。此外，患者也會嚴重食欲不振。若患者餘命不到一週，即便強迫攝取營養，也無法改善現狀。當患者的餘命以週為單位時，對末期醫療而言，正面臨重要的轉捩點。這時如果勉強繼續進行治療，不但容易令患者痛苦，更可能導致壽命縮短。
根據我的經驗，「無法走路」是這個階段的患者覺得最痛苦的事。各位只要稍加想像，便能體會無法自由行動有多麼痛苦。更讓人難過的是，沒有任何醫療方法可以加以改善。無法走路後，非但復原的可能性極低，患者更容易對「自我存在」產生懷疑。當患者察覺自己失去自理能力時，常會併發靈性疼痛（spiritual pain）等症狀。當人面對死亡，感受生存威脅時，常會問自己：「我的人生究竟有何意義？」「為什麼我一定要死？」這些問題通常無解，因為得不到解答，患者的心靈將更加痛苦。