後患無窮的牙周病
簡單說，牙周病就是細菌感染牙齒周圍所導致的發炎變化。如果平時牙齒清潔得不徹底，牙垢附著於牙齒與牙齦之間，久而久之形成鈣化反應，成為牙結石。若牙齦或結石處受到細菌感染，牙肉及骨頭發炎，就會破壞牙周，由初期的牙周炎發展到牙周病，包括牙齦腫脹、偶爾出血、口臭，如不加以治療，不但會損及腸胃健康，最後還可能全部牙齒都掉光，不必到「老掉牙」即成為「無齒之徒」。據研究，小孩子很少罹患牙周病，通常都要過了三十五歲，免疫力開始下降以後才會特別注意保養。
■ 牙菌斑、牙結石為禍首
我們的口腔中有成千上萬個細菌，除了最容易附著在牙齒上之外，口腔黏膜、唾液等都是細菌滋生的溫床。如果不注意口腔衛生，或清潔得不夠徹底，牙垢上就會堆積大量細菌，日積月累變成一層半透明的鬆軟膏狀物，稱為牙菌斑。研究發現，平均一毫克的牙菌斑約潛藏著一億個細菌，其中包含十餘種毒性很強的厭氧菌，不但會侵犯牙周組織，細菌本身及其所分泌的毒素，還會激發牙齦組織的強烈破壞性免疫反應，破壞牙齦、牙周韌帶和齒槽骨，最後導致齒槽骨破壞、崩解。牙菌斑愈積愈多，最後鈣化、成為牙結石，此時單純刷牙、漱口已經無法清除細菌及發炎細胞，必須定時請牙醫刮除才能解決。
牙齒周圍的組織包括牙齦、齒槽骨、牙周韌帶及牙骨質，這些組織若被細菌及其分泌的毒素所破壞，結果就像房子的地基被掏空一般，主建物本身（牙齒）當然就搖搖欲墜了。
■ 就目前所知，容易罹患牙周病的高危險群包括：
1. 懷孕或青春期少女，因體內荷爾蒙改變，牙齦特別容易發炎，甚至惡化成牙周病，尤其孕婦更容易發生。
2. 停經後婦女，因鈣質流失而易患骨質疏鬆症，尤其下顎骨的骨質密度低，最容易因此掉牙。
3. 糖尿病患者，因免疫系統改變而影響到牙齦組織的膠原纖維代謝，加速齒槽骨喪失，同時延緩牙周組織的癒合能力。其他如吸菸、壓力、藥物等，都可能影響牙齦健康、增加罹患牙周病的機率。
■ 以牙齦流血、牙齒咬嚼無力為特徵
一般而言，如果一刷牙就會流血，或輕輕按壓牙齦即感覺疼痛或流血，甚至常有牙周膿腫、用力一吸就吸出血來，都是牙周病的初期徵兆，必須提高警覺，趕快去看牙醫。如果已有初期症狀而未做妥善治療，牙周病日漸嚴重，最後可能出現牙齦紅腫疼痛、刷牙流血，口臭、牙齒變長、齒縫變大、牙齒鬆動移位、咀嚼無力等，最後就是牙齒全部掉光，只能裝假牙一途。
不僅如此，牙周病的細菌還可能隨缺損的牙齦上皮進入血液內，造成菌血症，或影響血小板的凝血機制，造成血栓，甚至血管硬化，不幸時還可能導致心肌梗塞或中風，其機率高達一般人的三倍；牙周病孕婦生下早產兒，或新生兒體重過輕的機率更達正常人的七倍。糖尿病患若伴有嚴重牙周病，血糖一般很難控制；常年臥病者還易衍生吸入性肺炎。因此絕對不能掉以輕心，必須早做治療。